他是毛泽东同窗、齐白石首徒、黄胄密友、范曾恩师；张君秋敬他懂戏，侯宝林引为挚交，黄永玉认做知音，李连杰与之论武。此人是谁？——中国当代著名大写意花鸟画宗师、人民美术教育家李苦禅先生是也。

       李苦禅的一生具有浓厚的传奇色彩，他是一个充满浪漫的革命热情和正义感的爱国志士，又是一个深受禅宗佛学思想影响的智者，古老的东方智慧使他对艺术对人生有更深邃的感悟，他还是一个精通中华武术与京剧的艺术家，武术的魂魄与京剧的神韵都融入他的画笔中，使他的绘画具有更丰富的内涵和喷涌不息的活力。一言概之，他的一生很苦，但是却禅意十足，正如其艺名“苦禅”所言。

李苦禅1899 年出生于聊城市高唐县李奇庄的一个贫苦农家，取名英杰，字超三。1916 年，十九岁的李苦禅进入位于山东聊城的省立二中，师从国画家孙占群习画，首先学画荷花。暑期来到北京，入北京大学“画法研究会”，从徐悲鸿学炭画，并受益于陈师曾、贺履之、汤定之等先生。1919 年，他以省立二中学生代表的身份赴京，参加“五四”爱国运动。后来进入北京大学附设的“留法勤工俭学会”，半工半读。

1923 年秋天，一个阳光明媚的日子，一个身材高大、壮实憨厚的青年学子敲开了北平西三道栅栏6 号齐白石家的大门。一进门他就开口说:“齐先生，我很喜欢您老人家的画，想拜您为师，不知能不能收我。”齐白石见这位乡音不改的穷学生求学心切，又率直得可爱，当即应允了。这位“莽撞”直爽的青年学子，就是后来的书画大家李苦禅。

李苦禅是齐白石第一位入室弟子，也是齐白石最得意的门生之一，齐白石与李苦禅的关系早已超出师徒，说亦师亦友完全不为过，甚至是一定程度上的艺术知己，齐白石直接以“仁弟”称呼李苦禅了。他1928 年题赠李苦禅曾说：“苦禅仁弟画笔及思想将起余辈，尚不倒戈，其人品之高即可知矣。”认为“英（苦禅）也过我，英也无敌，若老死不事大名，是无鬼神矣”。齐白石评价他:“众皆学我手，英( 苦禅) 也夺我心!”再言：“门人数百，独英尤殊!”

熟悉李苦禅画作的人都知道，他擅画花鸟，阔笔写意，笔墨雄阔，画风以质朴、雄浑、豪放著称。在济南趵突泉公园的万竹园内，有一座掩映在翠竹间的李苦禅纪念馆，常年展出大师遗作和生前收藏的书画文物400 余件，其中有《红梅怒放图》《晴雪图》《墨竹图》《盛夏图》等精品。李苦禅84 岁高龄时绘制的巨幅《盛夏图》面积达21 平方米，在写意花鸟画史上极为罕见。

聊城高唐县是文化部命名的中国书画艺术之乡，也是李苦禅的故乡，在高唐县的鱼丘湖畔，也有一座李苦禅艺术馆，馆藏有李苦禅的《鱼鹰图》《松下苍鹭》《泼墨鸡竹图》等。如今，这座艺术馆成为人们陶冶情操、学习观摩的艺术交流场所。

李苦禅之子李燕谈起父亲时曾说，父亲一生自称教书匠，从来没以为自己是大师、教育家。李苦禅从艺从教六十多年，培养出众多学生弟子，国家授予他人民美术教育家之誉。他谨遵孔夫子之言，真诚施教，先育人而后学艺，从不保留，倾囊相授。作为一代宗师，一生以教书匠自居，也是常人难及的大家风范吧。